“Ik vond het direct een stimulerende werkomgeving”

Waarom heb je op deze functie gesolliciteerd?

“De afgelopen negen jaar werkte ik met veel plezier als redacteur ruimte en milieu bij het vakblad Binnenlands Bestuur. In die hoedanigheid heb ik het hele land doorkruist – van Den Helder tot Vaals en van Cadzand tot de Eemsdelta – om verslag te doen van ruimtelijke projecten van pionierende gemeenten. Hartstikke leuk en interessant. Maar de laatste jaren zie je dat gebrek aan personeel, stikstof, netcongestie en Haags getreuzel roet in het eten gooien. Gemeenten kunnen het niet meer alleen en zullen veel vaker marktpartijen moeten opzoeken om hun plannen vlot te trekken. Het leuke van Gebiedsontwikkeling.nu is dat – anders dan bij Binnenlands Bestuur – private gebiedsontwikkelaars en corporaties naast de verschillende overheden ook tot de primaire doelgroep behoren. Je redactionele focus bestrijkt dus het hele vakgebied, inclusief maatschappelijke partners en partijen gericht op energie, water of mobiliteit. En in die gezamenlijkheid moet het ook gebeuren, willen we Nederland weer van het slot af kunnen halen. Daarnaast lijkt het me fijn om met iets meer afstand van de actualiteit te kunnen nemen en inhoudelijk vaker de diepte in te kunnen gaan. Bij toeval verzeilde ik twee jaar geleden al eens op de Faculteit Bouwkunde van de TU Delft. Ik vond het direct een stimulerende werkomgeving, met al dat talent dat ontwerpt aan de toekomst van Nederland en die van de rest van de wereld.”

Heb je zelf ook een bouwkundige achtergrond?
“Ja en nee. Ik heb commerciële economie gestudeerd en ben daarna al vrij snel de journalistiek in gerold. Ik heb voor veel kranten en weekbladen geschreven en bij media ook coördinerende functies als eind- en hoofdredacteur vervuld. Maar ik kom van origine uit een bouwfamilie. Mijn voorvaderen hadden een metselbedrijf waarmee ze zich aan aannemers verhuurden. Ook mijn vader heeft daar nog jaren voor gewerkt – ik ben tussen speciekuipen en betonmolens groot geworden. Mijn broer heeft stedenbouw gestudeerd en mijn zoon sociale geografie – er zit kennelijk nog steeds iets van die bouwdrift in de genen. Bij Binnenlands Bestuur ondervond ik hoe fascinerend gebiedsontwikkeling is. En hoe het vakgebied zichzelf steeds weer vernieuwt, nu bijvoorbeeld door modulaire bouw en AI. Kennelijk had ik een omweg nodig om weer bij de bron uit te komen.”

Hoe kijk je naar Gebiedsontwikkeling.nu?
“Aan familie en vrienden leg ik de SKG uit als een laboratorium waar het nieuwe Nederland wordt uitgevonden. En dat is het in essentie ook. Voor alle maatschappelijke opgaven die ergens moeten landen, hebben we ruim anderhalf keer de oppervlakte van Nederland nodig. Die ruimte is er niet, dus moeten we slimmer functies combineren en zorgvuldige keuzes maken. Hoe krijg je alle partijen met hun deelbelangen gezamenlijk om tafel? Hoe betrek je omwonenden? Hoe voorkom je dat aanvullende eisen de exploitatie uit de bocht doen vliegen? Daarin kan en moet Gebiedsontwikkeling.nu als kennisplatform in mijn ogen een voortrekkersrol spelen.’

Hoe kan die rol in jouw ogen nog verder worden versterkt?

"Het is best gevaarlijk om daar al voor je aantreden publiekelijk uitspraken over te doen. Ik wil me eerst verder verdiepen in het bereik van de site en het type bezoekers: wie komen er al wel met regelmaat, wie nog te weinig? En vervolgens een redactioneel plan maken om zaken waar nodig te verbeteren. In algemene zin wil ik planmatig te werk gaan, met een sterk jaarprogramma waarin we verspreid over de maanden drie, vier urgente thema’s in een reeks van uiteenlopende artikelen uitlichten, dus zowel onderzoek, duiding als reportage. Ik zou graag meer debat organiseren door experts met uiteenlopende standpunten samen te brengen, bijvoorbeeld op het terrein van de woningbouwopgave, de rol van water en bodem in de gebiedsontwikkeling en de kansen en risico’s van publiek-private samenwerking. En ik wil vaker de verdieping zoeken bij de actualiteit, bijvoorbeeld via interviews. Daarin zie ik, naast mijn coördinerende rol, nadrukkelijk ook een schrijvende rol voor mezelf weggelegd. Voor podcasts of video’s wil ik samenwerkingen verkennen met makers die onze wetenschappelijke, maar praktijkgerichte signatuur interessant vinden.”

Wat ga je op 1 april als eerste doen?
“Kennismaken met al mijn nieuwe collega’s. Koffie drinken en veel luisteren. En op die manier beetje bij beetje de inhoudelijke schatkamer die de SKG is in beeld proberen te krijgen.”

Tot slot, vertel eens iets verrassends over jezelf?

“Ik heb samen met Huub Stapel twee tv-series gepresenteerd, Langs de Rijn en Langs de kust, die waren geïnspireerd op mijn boeken over de Rijn en de Nederlandse kust. Elke zomer mag ik als gevolg daarvan mee op een Rijncruise als entertainer en gids. Verder heb ik drie romans gepubliceerd, waarvan de laatste, Kop, nog vorige maand. Ik wil naast mijn drie wekelijkse werkdagen bij de SKG boeken blijven schrijven, maar voorlopig op een lager pitje. Want ik wil zoveel mogelijk energie in mijn nieuwe werk kunnen steken.”