In de jaren ’90 was Dandenong, een buitenwijk van Melbourne in Australië, er slecht aan toe. Dit kwam onder andere door een krimpende industriële sector en slechte stedenbouwkundige beslissingen. De daarop volgende lage huurprijzen zorgden voor nieuwe bewoners, die echter al snel tegen problemen aanliepen bij het vinden van een baan en voldoende openbare faciliteiten. De overheid van Victoria zette daarom in 2006 het ‘Revitalising Central Dandenong’-project op, goed voor onder meer 290 miljoen Australische dollar. Sindsdien onderging Dandenong een heropleving.

Hayley Henderson, Helen Sullivan (Australian National University) en Brendan Gleeson (University of Melbourne) onderzochten deze revitalisering. Zij concluderen dat drie sleutelelementen een grote rol hebben gespeeld bij het succes van dit project.

1. Zet in op herverdelingsbeleid

Ten eerste wilde de overheid de negatieve gevolgen van gentrificatie tegengaan. Voor deze herontwikkeling van de stad verwierf zij ongeveer 150 gebieden, waarbij de prioriteit begon bij de ontwikkeling van projecten in het centrum. Om een betere balans te krijgen, realiseerde de overheid verder een nieuwe woningbouwstrategie (die meer betaalbare woningen faciliteert) en een nieuwe zonering van het centrum. Een laatste ingreep was het overhevelen van planning naar de staatsoverheid, om het bouwproces van grote projecten in samenwerking met lokale spelers te versnellen.

2. Verbind met een sterk lokaal netwerk

In Dandenong bestond een sterk, gevarieerd netwerk van sleutelfiguren in de gemeenschap. Deze groep werkte al samen, apart van het publiek gefinancierde project. De lokale leiders zorgden voor belangrijke input in de ontwerpstrategie. Zij realiseerden namelijk verbindingen tussen het project en bestaande initiatieven, zodat gaten in het plan gevuld konden worden. Dit zorgde voor een snellere ontwikkeling én een waar de hele gemeenschap zich mee verbonden voelde. 

3. Focus op pluralisme

Het bestaande beleid in het gebied was al ondersteunend voor cultureel pluralisme, waarin diversiteit werd toegejuicht. Daarnaast zorgde het project ervoor dat de betaalbaarheid van verschillende woningtypen behouden werd. Dit bevordert het mengen van mensen en de identiteit van de plaats. De mix van functies in het centrum bevorderde de verbinding tussen gemeenschappen nog meer.

Volgens de onderzoekers laat dit project in Dandenong zien dat revitalisatie van een slecht gebied goed mogelijk is door een combinatie van publiek leiderschap en een daaraan verbonden actieve lokale gemeenschap.

Cover: Wikimedia Commons