Hongkongse golfers ruimen de green voor woningzoekende huurders

”We hebben woningnood. Er moet alleen al op korte termijn een miljoen huizen worden bijgebouwd. Als je rekent met een dichtheid van 45 woningen per hectare grond zouden we al die huizen kwijt kunnen op de golfbanen in Nederland.” Duurzaamheidswetenschapper Ronald Rovers was vorig jaar in het AD duidelijk: de Nederlandse golfbaan is een ideale plek om woningen te bouwen. Hij stelt in het artikel dat het zelfs volslagen belachelijk is dat deze sport zo veel schaarse ruimte opslokt. Ruimte die prima gebruikt kan worden om onder meer het woningtekort tegen te gaan.

Verdwijnen

Alleen heeft Rovers in Nederland nog niet veel medestanders voor zijn plannen gevonden. De golfers zijn uiteraard tegen, maar ook in andere gevallen komen de plannen nog lang niet altijd van de grond. Internationaal gaat de kogel een stuk vaker wel door de kerk. Bloomberg schreef eerder deze maand over de Fanling Golf Course in Hongkong, de oudste golfbaan van China. Daar maken de 18 holes van de exclusieve club (een lidmaatschap kost omgerekend een kleine 50.000 euro per jaar) plaats voor 12.000 sociale huurwoningen.

De stap die de Chinese overheid zet, is een bijzondere. De plannen om de groene ruimte die golfbanen bieden te gebruiken om andere ruimtevragen op te lossen, zijn niet nieuw. Niet alleen in Nederland, ook internationaal is dit balletje al vaker opgegooid. Zo bleek uit onderzoek dat op de totale oppervlakte van alle golfbanen in Londen ook 300.000 mensen zouden kunnen wonen. Net als in de Nederlandse situatie, werd ook in de Engelse hoofdstad de soep lang niet zo heet gegeten als die werd opgediend. De discussie ging ook daar niet over de vraag of alle banen zouden moeten verdwijnen, maar meer over de vraag of al die groene terreinen vooral niet nog beter – en door een groter deel van de lokale bevolking – gebruikt zouden kunnen worden.

Geen holes maar huizen

In Hongkong is de knoop wel doorgehakt. 32 hectare aan bunkers, fairways en greens maken plaats voor appartementen, groen en recreatiemogelijkheden. Dat is volgens het stadsbestuur hard nodig in de strijd tegen de woningtekorten. De Chinese stad is traditiegetrouw een van de duurste steden wereldwijd om te wonen. En als bewoners wel een eigen plek hebben, zijn dat vaak de beruchte cage homes. China wil dat uiterlijk in 2049 deze woonvorm is verdwenen, maar de ruimte op de eilanden waar Hongkong op is gebouwd, is zeer beperkt.

De beslissing om holes op te offeren voor huizen heeft naast een ruimtelijke component ook een duidelijke politieke lading, stelt Bloomberg. China heeft de laatste jaren de macht in de voormalige Britse koloniën steeds meer in handen gekregen. Die transitie is ook slecht nieuws voor de zakelijke elite in Hongkong, die langzaamaan de opgebouwde privileges ziet verdwijnen. Niet alleen op politiek, maar nu ook op ruimtelijk vlak.

“Dit is een regering die haar fundament vooral op het oorspronkelijke karakter van Hong Kong wil bouwen,” zegt Carlos Lo, hoofd van de afdeling Overheid en Openbaar Bestuur van de Chinese Universiteit van Hongkong tegen Bloomberg. “Het stadsbestuur wil de centrale overheid in China laten zien dat zij het vermogen heeft om levensonderhoudsproblemen op te lossen.”