Met 73 hectare onbenutte ruimte in het geografisch centrum van New York is Sunnyside Yard al langere tijd een felbegeerde ontwikkelingslocatie. In de jaren ’30 van de vorige eeuw was er al een plan voor een mobiliteitshub met hoogbouwkantoren en in 2014 een mislukt plan om het congrescentrum van de stad erheen te verplaatsen. Veruit de meeste voorstellen gingen echter over het ontwikkelen van grote sportlocaties voor honkbal, American football of de Olympische spelen.

Dat het ontwikkelpotentieel van Sunnyside Yard nooit eerder daadwerkelijk is benut, heeft een goede reden: het is erg moeilijk en duur om werkende spoorwegemplacementen te overdekken, vooral als je er grote constructies bovenop gaat bouwen. Kostenramingen voor het nieuwe masterplan variëren van 16 tot 22 miljard dollar.

Door dit enorme prijskaartje wordt al snel een vergelijking getrokken met Hudson Yards, de particulier gefinancierde enclave van luxe appartementen en winkels die vorig jaar – onder bijna universele kritiek - in Manhattan opgeleverd werd.
Volgens de initiatiefnemers is Sunnyside Yard echter anders: in plaats van prestige ligt hier de nadruk op mobiliteit, efficiëntie en duurzaam stedelijk leven. Geen glanzende hoogbouw en investeringsobjecten, maar middelhoge bebouwing met veel groen en publieke voorzieningen. De 12.000 wooneenheden zijn bovendien ontworpen zodat ze betaalbaar zijn voor gezinnen met lage en middelhoge inkomens.

Cover: “Sunnyside Rail Yard, Long Island City, Q” (CC BY-SA 2.0) by InSapphoWeTrust